第25章 (1)
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偏殿的箏聲傳來時, 顧家人的膝蓋才剛剛觸到地面，壽竹等人還沒有繞到屏風後。
先前靜默無聲的須臾，仿佛有一個甲子那麽漫長, 但這箏聲激蕩如沙場的號角, 又讓人瞬間覺得，先前的靜寂都只是腦海中一閃而過的幻覺。
眾人茫然而難以置信地看向偏殿——
薛玉潤, 居然接上了顧如瑛陡然失誤的半闕《碧血丹心》！
眾人不過旁觀, 心緒已如驚濤海浪, 可撥動箏弦的薛玉潤，竟運氣自如、落點果斷、毫無遲滯。
這是多熟稔的技法、多強大的心性才能做到。
她的箏音急而不亂、怒而不燥。竟將眾人的思緒一點一點地，重新引回了《碧血丹心》這首箏曲上。
如見將軍百戰, 執血刀跨銀鞍，破曉而還。身後三千將眾, 傾巢相隨, 氣吞萬裏如虎。
旌旗烈烈, 高歌凱旋！
好厲害的箏音, 好厲害的小娘子！
一曲畢, 餘音繞梁，令人久久未能回神。
“好！”
誰也沒想到, 竟然是蔣山長拍案叫絕，離席而出。
蔣山長臉色微紅, 看向偏殿的眼裏，有獲至寶般的光彩。但視線轉落到正殿屏風上, 她又面帶憐色，神色堅毅。
然而, 不等蔣山長繼續說話, 錢筱緊隨其後地站了起來, 高聲恭賀道：“恭喜太皇太後，恭喜太後。得諸位女郎驚才絕艷如此，皆是太皇太後、太後母儀天下，德化萬民之故！”
蔣山長確實為薛玉潤箏聲所動，但她離席而出，本意還是想替顧如瑛受罪，聞言一楞。
此時，眾人也從雄渾的箏曲中回過神來，齊聲高賀：“恭喜太皇太後，恭喜太後！”
許太後暗中緊咬了一下牙，轉身對太皇太後道：“恭喜母後，教化有方。”
太皇太後松開了緊蹙的眉頭，舒爾一笑：“這倒是哀家樂見的驚喜，都起吧。”
眾人稱是。
顧家人的後背濕透了，此時劫後餘生，神思恍惚地坐了下來。可還是心中忐忑，不知這宴席到底還能不能如無事發生一樣進行下去。
如果不能，她們左不過就是現在遭殃和被秋後算賬的區別。
正驚惶不定著，瓏纏繞開屏風，趕在壽竹等人要進屏風後查看前，對太皇太後恭敬地行禮，她臉上帶著笑，看起來鎮定自若：“姑娘說，她還有個驚喜要呈給您呢。”
太皇太後笑著撫掌：“這丫頭，彈吧。”
沒過多久，一首輕快明朗的《慶四時》，將先前大起大落的氣氛徹底拉了回來。
春鶯啼柳、夏風撫青竹；秋收五谷，冬雪蘊萬物。輕而不浮的箏音，描繪出明朗的四季之景。
《慶四時》顯然不如《碧血丹心》難，可這段箏音落在眾人耳中，實在是悅耳非常。她們遠遠瞧見太皇太後臉上的笑意，就知道此時終於可以再次言笑晏晏，共賀佳時。
“願四海同慶，萬芳得巧，歲歲平寧。”
一曲畢，少女朗聲而賀，比箏聲更似天籟。
宮女和宮侍移開屏風，眾人翹首以盼，視線再也無法從正中心盈盈而立的小娘子身上移開。
薛玉潤剛入正殿時，她們的目光曾在她身上繁麗的宮裙上停留。那時，她們都覺得，正殿中心的小娘子的風采，未必沒有借宮裙之力。
可此時，她們才深切地意識到，就算薛玉潤只著荊釵布裙，也絲毫無損於她的風姿。那是天資與苦學滋養的自信，是臨危不亂的沈穩與端莊，是早已浸潤肌骨的絕代風華。
她的笑容落落大方，國色天香的牡丹的確從不在意誰來與她爭芳。
薛玉潤，不愧是未來的皇後。
在眾人的恭維與誇讚聲中，薛玉潤擡首而望。
楚正則果然正深望著她。
見她望來，少年帝王遙遙舉杯，一飲而盡。他微傾斜杯身，似是要讓她確認杯中空空如也。
薛玉潤微微側首，莞爾一笑。
一如他們兒時，她愛玩鬧，纏著叫他以茶代酒，若是下棋輸了，就要像這樣一飲而盡，以示欽佩之意。
看到她明媚又帶著安撫的笑意，楚正則緊握著杯盞的手，也慢慢地松緩下來。
先前事發突然，事後他當然有周轉回旋、保下顧家的餘地。顧家是他的外家，皇祖母大概率會輕拿輕放。但他事後的處理，絕不如薛玉潤臨機應變來得巧妙。
這會成為一段佳話，甚至連顧如瑛的失誤都會在這段佳話裏，被輕描淡寫地遮掩過去。
楚正則低聲吩咐了德忠幾句，一直註視著薛玉潤的背影，直到她消失在偏殿的門口。
他緩緩地抿了口茶。
她們先前恭喜來恭喜去，怎麽忘了他這個最該被恭喜的人呢？
那是他的皇後。
楚正則輕舒一口氣，唇邊勾勒起淡淡的弧度。
他的皇後。
“……不愧是薛家的小娘子……”
“……太皇太後精心教養……”
“錢夫人收了這樣的關門弟子……此生無憾了……”
眾人舉杯交換的低語裏，趙瀅和錢大夫人的聲音格外的敞亮。
一個在得意地點頭：“這有什麽好意外的，湯圓兒可是自打學彈箏，銀甲不曾卸。幾歲學的？嗐，幾歲學的重要嗎？不重要！重要的是銀甲不曾卸！”
另一個則在謙遜地表示：“孩子還小，人外有人山外有山，當不得這般誇讚。現在的這點小小的成就，都是太皇太後教導有方，她自己又勤學上進。想當年寒冬臘月地彈箏，哎喲那個小手凍得……”
雖然大家都在心裏腹誹，未來的皇後要是能在寒冬臘月彈箏彈到挨凍，那真是見鬼了。
可誰叫說話的是除了太皇太後之外，跟薛玉潤最親近的長輩錢大夫人呢？
她們只得笑著點頭，配合地驚呼或感慨。其中，又以顧家人左點頭、右稱是，最為積極，活像她們就在薛玉潤跟前，親眼看著她頭懸梁、錐刺股地苦練箏技。
至於許太後的切磋比試？
都出這事兒了，誰還在乎呢！
許太後在乎。
幾乎是在德忠離席的同時，她讓福春跟著去了偏殿，同時囑咐另一個宮女福夏去找顧家人。
聲浪的中心薛玉潤，正打算大松了一口氣，然後去探望顧如瑛。可她這口氣還沒完全吐出來，就見德忠和福春一齊趕來。
“薛姑娘，顧姑娘呢？”福春只客套了一兩句，便掃了眼房間，見顧如瑛和她的使女都不在，立刻問道。
德忠剛想向薛玉潤表達一下楚正則的千分讚賞和萬分關心，聞言只能把話先咽下去。
薛玉潤遲疑地看了德忠一眼，猶豫地道：“呃……她方才在彈箏的時候，肚子突然不太舒服，所以先到耳房去休息了。晏太醫正在趕來的路上。”
見她遲疑，福春眸中精光一閃，疑惑地道：“肚子不太舒服？難道是吃壞了什麽東西嗎？但先前席上的膳食都是一樣的，也沒有旁人吃壞了肚子，莫非是……”
在偏殿伺候的宮女們立刻跪了下來，為首的急道：“請福春姑姑明察，婢子們在偏殿一直小心伺候。”
德忠心下一凜，就聽福春道：“有沒有小心伺候，你們說了可不算。去請晏太醫身邊的藥童，來查查姑娘們的茶杯。”
只有顧如瑛的茶杯中被查出放了瀉藥。
這消息，很快就傳到了太皇太後、太後和楚正則的耳中。
殿內歡聲笑語，還不知道此事直轉急下。
“母後，財帛動人心，多半是因著外頭的賭局惹出來的禍事。”許太後二話沒說，立刻將薛玉潤的幹系撇得一幹二凈，對太皇太後道：“只是，蔣山長和錢夫人方才已經去偏殿探望弟子。您看這……”
許太後很是為難。
她們是看著薛玉潤長大的，當然不會相信薛玉潤為了奪得頭籌，會給顧如瑛下瀉藥。可是，蔣山長也會相信嗎？
“皇祖母、母後，請放心，孫兒已經命人去控制進出過偏殿的宮女宮侍，現下想必已盡在掌控之中。”楚正則彬彬有禮地寬慰太皇太後和許太後。
許太後下意識地抿了一下唇。
她以為方才楚正則只是讓德忠去看看出了什麽事。
太皇太後慢條斯理地抿了口茶，頷首道：“好啊，那就讓蔣山長和錢夫人都去吧。太後，你如今執掌六宮，也去一趟。”
她說罷，又吩咐自己的貼身嬤嬤：“壽竹，你伺候著太後走一趟。哀家就不動了，免得底下人心浮動。”
許太後應聲離去，還帶上了三公主。
楚正則硬捱著喝了一盞茶，然後站了起來：“皇祖母……”
論理，這件事涉及的都是女眷，他本就不便出面。更何況，他貴為帝王，根本沒有出面的必要。
可身涉其中的，有湯圓兒啊。
“知道，知道，去吧。”太皇太後朝他揮了揮手，慈和一笑。
“這是怎麽回事？如瑛呢？”蔣山長非常鐘愛自己的弟子，一到偏殿，立刻就問道。
此時許太後和三公還沒有到，在薛玉潤開口前，福春解釋道：“顧姑娘吃錯了東西，肚子不適，在耳房休息。”
福春說著，又看了眼門外。
也不知道怎麽回事，太後讓福夏帶著顧家人去看望顧如瑛，一面要提點顧家人什麽該說什麽不該說，一面要確認顧如瑛的情況，報給福春作為佐證。
可福夏到現在都沒有出現，福春也不好打發小宮女去問。因為藥童查出瀉藥之時，福春才意識到，早在這之前，德忠已經讓人控制了所有人員和出入口。
福春不敢多事，只能先緊抓著杯中有瀉藥一事。
“這孩子，真是太不當心了。”蔣山長遺憾地嘆了一聲，對薛玉潤溫聲道：“薛姑娘高才大義，多謝你替如瑛解圍，你先生將你教得很好。”
蔣山長說著，從懷中拿出一張請帖，遞給薛玉潤：“薛姑娘，以後若是得空，還請務必常來巾幗書院，讓女學子們能有機會與你切磋上進。”
薛玉潤先前一直應對自如，可她雙手接過請帖時，當真有點兒怔楞：“多、多謝山長。”
薛玉潤本以為，眼下這局面，蔣山長顯然是被請來責問她的。可誰曾想蔣山長把她一通誇，誇得她差點兒沒回過神來。
而蔣山長顯然沒有別的想法，她誇完薛玉潤，轉身就想往耳房走。
福春：“……”
蔣山長怎麽不按常理出牌呢！她都不懷疑一下顧如瑛為什麽會吃錯東西的嗎？這還讓她怎麽接下去？
“吃錯東西？”還好許太後和三公主、壽竹一行人到了，三公主她不知內情，奇怪地道：“席上膳食都是一樣的，怎就顧姐姐吃壞了肚子？”
蔣山長剛要踏出門的腳縮了回來，轉身震驚地道：“三殿下的意思，是有人要害如瑛？”
眾人的視線“唰”地看向了三公主。
“那不然還能是因為什麽？顧姐姐離席前還好好的，來這偏殿才出的事。”三公主皺眉看著薛玉潤，有些難以置信地道：“難道，你為了贏，給顧姐姐下了瀉藥？這不可能吧。”
錢筱立刻走到了薛玉潤身邊，壽竹恭敬而又堅持地道：“請三殿下慎言。”
“含嬌！事情還沒有查清楚，不許胡說。”許太後不滿地低斥了一聲，掃了眼眾人，對蔣山長道：“哀家是看著湯圓兒長大的，這其中一定有誤會。陛下已經親自在查了，一定會將事情查個水落石出。”
錢筱一聽，心中暗道一聲不好。
薛玉潤是板上釘釘的皇後，讓皇上查自己未來的皇後？蔣山長是個剛正不阿的人，她斷不會相信這樣查出來的結果。
果然，蔣山長冷笑了一聲，像一尊石佛一樣立在原地。她臉上一片肅殺，全然沒有先前對薛玉潤的欣賞和感激。
“或許……”薛玉潤無奈地嘆了口氣，建議道：“我們該聽聽晏太醫怎麽說？”
先前晏太醫和他的藥童分了兩撥，晏太醫去給顧如瑛問診，藥童則來查茶水，所以兩面的信息互不相通。
薛玉潤作壁上觀聽了半晌，只覺得，從福春驗茶開始，這件事的走向就非常的迷幻，一度讓她雲裏霧裏，差點兒沒有意識到自己深陷其中。
——主要是，她也沒說顧如瑛肚子不舒服，是因為吃壞了東西啊！
“薛姑娘這是何意？”蔣山長立刻問道，她其實也不相信錢夫人會教出一個黑心的學生，但顧如瑛在她心裏必定比薛玉潤重要些。
蔣山長話音剛落，晏太醫便走了進來，他也知道眾人都在關心什麽，行完禮後，便低聲道：“顧姑娘是來了癸水。”
“癸水！？”許太後攥緊了身邊福春的手，福春疼得臉色發白，但一聲也不敢吭。許太後緩了緩心緒，語帶埋怨地道：“湯圓兒，你怎麽不早說此事？平白惹得太皇太後和陛下憂心。”
三公主茫然地問道：“癸水是什麽事？”
許太後緊抿著唇，淩厲地掃了三公主一眼。三公主微微繃緊了身體，委屈地扁了扁嘴，但不敢出聲了。
瓏纏立刻跪了下來，請罪道：“皆怪婢子，婢子從前同姑娘說，這是姑娘家的私事，不能說。方才德忠公公也在場，姑娘這才沒有直說，只說顧姑娘是肚子不舒服。”
薛玉潤伸手扶了一把瓏纏：“這怎麽能怪你呢？誰也想不到會出這樣的事。”
她說著，掃了眼低眉的福春，無奈地嘆了口氣：“我也沒想到，福春姑姑一下想到顧姐姐可能是吃壞了東西，還恰好在杯子裏發現了瀉藥，這才鬧了這一出烏龍。”
還好她之前追問過瓏纏，為什麽要避開她跟晏太醫說話，這才知道什麽叫“癸水”。
要不然，她乍一看到顧如瑛裙子上的血跡，估摸著也能被嚇個半死，哪還能再彈《慶四時》。
許太後頷首讓瓏纏起身，轉頭就嚴厲地呵斥福春：“沒用的東西！平日裏哀家看你處事穩重，這才叫你來幫忙。誰知你這般關心則亂，連出什麽事兒了都沒問清楚。”
福春有苦難言，只能跪下來：“老奴有罪，請太後責罰。”
薛玉潤立刻道：“這不怪福春姑姑，怪我沒找到好機會開口。”
德忠之前一直都在，直到壽竹來，才去審問伺候的宮女宮侍。
“誰也怪不成。”蔣山長聽了半晌，皺著眉頭搖了搖頭，又對錢筱叱道：“都是這些莫須有的規矩耽誤事兒，就該堂堂正正地教小娘子們。”但面色顯然不像先前那般緊繃。
錢筱一點兒也不生氣，很積極地點頭：“蔣山長所言極是。”
許太後緊抿著唇，臉色緊繃地對福春道：“起吧。雖說你沒問明白，可到底也發現了顧姑娘杯中被下了瀉藥，就當是將功折罪了。”
福春唯唯諾諾地站起來，深彎著腰。
“幸好這次避暑是晏太醫隨行。”許太後緩緩地吐了一口濁氣，對晏太醫道：“有晏太醫的話，就足以說明顧姑娘的腹痛與茶水無關了。”
晏太醫遲疑了一下，道：“下官不敢說全然無關。”
薛玉潤眉頭微蹙。
“就是無關。”一個雖輕卻很堅定的聲音傳來。
“如瑛？”蔣山長立刻迎了上去。
薛玉潤也有些驚訝地看了過去，這一眼，她就看到了站在門外稍遠處的楚正則。
楚正則輕輕地朝她點了一下頭。
那一瞬，薛玉潤忽地就安下了心來。
“臣女無狀，請太後責罰。”顧如瑛被瓏纏攙扶著，臉色蒼白，勉強向許太後行了個禮。
許太後微微蹙眉，後退了一步，語調溫和地道：“你身體不適，不用過來。有什麽事，哀家會派人過去。”
“臣女不能讓薛妹妹因臣女之過，有損清名。”顧如瑛的手放在自己的小腹上，熱水囊和紅糖溫水讓她舒服太多了。
楚正則派人來問她詳請，本也讓她不必過來，一切自有安排。但顧如瑛堅持親自前來，在她這兒，沒有讓恩人受辱的道理：“臣女比薛妹妹先到，薛妹妹到後，臣女滴水未沾。”
她說得非常的細致，一點兒也不含糊：“臣女慚愧，因為緊張，所以在薛妹妹來前，臣女只喝了半口杯中水，遠不足以讓臣女失態。杯子裏的水之所以只有小半杯，那是因為臣女只倒了這麽點。”
晏太醫立刻肯定了顧如瑛的說法：“杯中瀉藥用量本就輕微，半口水遠不至於生效。”
“若說薛妹妹有意要害臣女，那是滑天下之大稽。”顧如瑛點了點頭，說得斬釘截鐵：“薛妹妹對臣女有大恩。”
許太後眼風淩厲地掃過顧如瑛身後的顧家人，顧家人低眉斂目，一副聽之任之的模樣。許太後的視線最終落在她派去請顧家人的宮女福夏頭上。
福夏也是“福”字輩的宮女，雖然不如福春那樣跟許太後親近，但也是許太後的一等大宮女。但此時，福夏低著頭，身體正在輕輕地發抖。
許太後移開視線，袖中的手緊握成拳。
顧家人唯唯諾諾地低著頭，半點沒有要阻止顧如瑛的意思——開什麽玩笑，她們可是皇上的外家。就算這是個給薛玉潤下絆子的絕好機會，若皇上要清晰明了的真相，她們就絕不能有半點含糊。
更何況，顧如瑛也不聽勸啊。
顧如瑛是性格執拗古怪，可她又不是傻子。
薛玉潤續彈《碧血丹心》可以曲解成是要壓她一頭，如果她緊接著知道了茶杯中有瀉藥的事，她也會懷疑薛玉潤，此時斷然不會出面。
可薛玉潤緊接著就讓瓏纏表示，她會繼續彈箏。移換秦箏的空隙，給了使女把她扶進偏殿、清理痕跡的時間。
大殿上沾血，可比彈錯一首箏曲更嚴重。
就連壽竹起初來殿中查看的時候，都知道顧忌她的聲名，要繞道走到屏風後。薛玉潤要害她，只要著急忙慌地命人推開屏風，她這一輩子就全完了。
顧如瑛朝薛玉潤深深一福：“多謝薛妹妹。”
“沒事沒事，趕緊去休息吧。”薛玉潤連忙避禮，讓宮女攙著顧如瑛回房：“你放心，就算你肚子疼跟瀉藥沒關系，可你的杯子裏的確有瀉藥。有人欲加害於你，這事兒我會替你看著。”
顧如瑛向她點了一下頭：“多謝。”說完，便跟著晏太醫走了出去。
薛玉潤轉身向許太後鄭重地行禮：“臣女懇請太後詳查在顧姐姐杯中下瀉藥一事。”
楚正則在，她追究起來便再無後顧之憂。
“湯圓兒說得對。”錢筱向許太後行禮，正色道：“顧姑娘如果喝完了整杯茶，身子不適，多半也只能完成半闕箏曲。”
“如果湯圓兒沒有及時續上後半闕，沒能扭轉局面，事情少不得會鬧大，還不知道要傳出多少不利於顧姑娘和湯圓兒的流言蜚語來。”
“即便湯圓兒利用了箏曲扭轉乾坤，可如果不是因為顧姑娘並沒有喝那杯茶，且尚有力氣解釋得一清二楚，顧姑娘杯中摻有瀉藥的事，依然會讓人懷疑湯圓兒是為了出風頭故意為之，給她安上莫須有的罪名。”錢筱語調堅持，寸步不讓。
蔣山長本來著急跟顧如瑛回房，聞言立刻停下了腳步，皺眉道：“此等惡毒陰險之人，斷不能留在公主和姑娘們身邊，沒得帶壞了好好的女孩子。”
薛玉潤頷首，就連三公主也有點後怕地跟著點頭。
壽竹代表著太皇太後，先前一直沒有說話，此時也道：“此事攸關皇家顏面，太皇太後也定希望您能妥善處置。”
許太後藏在袖中的手，指甲幾乎要掐進肉裏。她面上絲毫不顯，嚴肅地點了點頭，道：“此事確然緊要。福春，你去問問德忠審問宮女、宮侍的結果。這一次，可得問清楚明白。”
原本福春失誤，合該讓她的另一位一等宮女福夏去。但此事重要，福夏不成事，許太後想了想，還是讓福春前往。
“喏。”福春神色緊繃，知道這才是她真正將功贖罪的機會。
然而，她才踏出偏殿的門，就迎面撞上了德忠。
許太後緊抿了一下唇又松開：“德忠，可是審出結果來了？”
薛玉潤聞言，立刻看向德忠。
“回太後，人招了。是一個在偏殿伺候的小宮女起了歹心。”德忠走了進來，躬身呈上了畫押的罪狀：“慶豐賭莊為薛姑娘和顧姑娘今日的切磋開盤，鬧得沸沸揚揚。”
“那小宮女的家人在慶豐賭莊下了大註，賭薛姑娘贏。托人帶了口信，求那小宮女想想辦法。那小宮女想要那筆銀子，所以才偷偷地給顧姑娘杯中放瀉藥。”德忠有條不紊地解釋道。
許太後袖中的手微微松緩，她眉頭一皺，怒斥道：“真是膽大包天。哀家絕不會姑息此等作奸犯科之人！”她一掌拍在桌案上，激得桌上的杯盞哐當作響。
“您說得是。”德忠頭低得更低了：“不過，奴才以為這小宮女沒有盡說實話。畢竟，內帷規矩頗嚴，一個不入流的小宮女拿到瀉藥已是罕事。更何況，茶水是現烹煮的。偏殿人來人往，靠她一個人，沒本事找著下藥的機會。”
薛玉潤微微瞪大了眼睛。
楚正則看樣子，竟是不想輕拿輕放。
許太後的指甲當真掐進了肉裏。這刺心的疼痛讓她的臉都有些猙獰：“那她可說受誰指使？”
德忠恭聲道：“其中詳請，還容奴才私下詳稟。”
薛玉潤一聽就明白，剩下的事兒她不好聽，立刻道：“有太後坐鎮，臣女便先行告退。”
錢夫人緊接著告退，拽走了還想留下來的蔣山長。
三公主也想留下來，但看一眼許太後沈如水的面色，她默默地跟著薛玉潤走了出去。
薛玉潤回到正殿，殿內歌舞升平，眾人言笑晏晏，看起來像什麽事也沒有發生過。只是當她走入正殿時，眾人的視線或多或少地都落在了她的身上。
她朝關切她的趙瀅和錢伯母回以寬慰的一笑，然後走到太皇太後身邊，行了個禮，有點不好意思地道：“姑祖母，讓您擔心了。”
“好孩子。哀家不擔心。”太皇太後笑著拍了拍她的手：“你今日做得很好，哀家很歡喜。”
薛玉潤正坐在太皇太後的身邊，親昵地道：“那今兒的事，就讓它歡歡喜喜地過去好不好？姑祖母別為任何人任何事動氣。”
太皇太後戳了戳她的額頭，笑道：“你啊，你啊。好，哀家答應你，就讓這事兒歡歡喜喜地過去。”
薛玉潤心底大松了一口氣：“多謝姑祖母。”
太皇太後看在楚正則的面子上，定然會放過顧家，可未必會放過顧如瑛。是輕拿輕放、罰而不重，還是不罰，顧如瑛的一輩子或許就會截然不同，而這皆在太皇太後的一念之間。
“傻丫頭。”太皇太後慈愛地捏了一下她的臉頰：“你自個兒呢？怕不怕？”
薛玉潤伏在太皇太後的膝頭，乖巧地搖了搖頭，道：“不怕，有姑祖母在呢。”
太皇太後輕輕地摸了摸她的腦袋：“宴席一會兒就要散了，眾人去游園的時候，你就悄悄地躲個懶，待晚上燈會再出去玩。”
太皇太後說完，忽地又道：“怎麽？皇上是想讓哀家現在就把湯圓兒交給你？”
薛玉潤楞了一下，轉頭去看，發現楚正則不知何時站在了她的身邊。楚正則溫和地道：“多謝皇祖母。”
竟是確有此意。
薛玉潤微楞，一時沒想好自己是該推拒還是應承。
但太皇太後已將她的手放到了楚正則手中，她還沒來得及反應，就被楚正則握住了。
楚正則扶著她站起來，彬彬有禮地又向太皇太後道了一聲謝，輕拉了一下她的手。
薛玉潤下意識地向太皇太後告別，跟著他往殿外走。
待走出殿外，薛玉潤才恍然大悟地道：“正殿那麽多人瞧著呢。”
“宴席已至尾聲，朕和你都不必久留，否則皇祖母也不會放人。”楚正則帶她拐至一間偏殿，讓宮侍支起楞窗：“還是說，你不想知道真相？”
“那怎麽可能！”薛玉潤一聽這個就支起了耳朵：“可是這真的查得出真相嗎？”
楚正則看向窗外，聲音微冷：“怎麽查不出？”
薛玉潤順著他的視線看去，從這兒恰好能看到許太後一行人走過。福春、壽竹等人都跟在她身後。
壽竹作為太皇太後的心腹，自然也是要留下來聽德忠回稟的。德忠不在，想必是去處理後續的事情了。但福夏，並沒有跟著許太後回來。
此時的許太後神色惶然，在走下臺階時還差點絆倒，好在福春扶了她一把。
“難道指使小宮女的人是福夏？”薛玉潤一眼就看到了不同：“可是，這就足以讓太後這般失態嗎？”
“自然不足以。那小宮女並沒有供出主使。”楚正則給薛玉潤倒了一杯茶。
薛玉潤先前一直沒來得及喝茶，此時趕緊喝了兩口，困惑地問道：“那福夏是怎麽回事？”
“福夏是朕讓德忠詐出來的。朕一知道慶豐賭莊的賭局，就讓你大哥暗中調查。都城風言風語，傳的是你一定會輸，但許家有人買了你贏。”楚正則冷笑了一聲。
薛玉潤有些震驚：“許家……賭我贏？”
她大哥去查，倒是很合情合理。照大哥那個脾性，慶豐賭莊敢拿她做賭局，他沒把它掀了都是狠加忍耐。二來，顧家是清流，根基不穩，也不必設賭局鬧大，大哥一定會先懷疑其他三位輔臣，許家自然也在其中。
但正因為如此，所以許家賭她贏這件事才顯得分外詭異。
她要是許家家主，絕對不會讓任何族人摻和這次的賭局，如此，才能在出事之時把自己撇得幹幹凈凈。
究竟是許家已經囂張到不把薛家放到眼裏，還是許家出了個絕頂大聰明，故意要讓人把這件事跟許家聯系起來？
“嗯。”楚正則也明白她震驚的由來，點了點頭，道：“是許二老爺的長子許望。母後原本還想把三妹妹許給他。”
楚正則的聲音冷若冰霜：“朕讓德忠把此事告訴母後。德忠不過稍加暗示，說小宮女所為可能是受了母後身邊大宮女的指使，福夏就不打自招。想來，母後身邊也經不起細查。”
許家這次是兵行險著，但也精準狠辣。
就像錢夫人所說，只要顧如瑛當真喝了一杯加了瀉藥的茶、或者她沒能接上那半闕，又或者顧如瑛含糊其辭給旁人想入非非的餘地。只要這三樣有一樣能成，她現在就不可能閑情逸致地坐在這兒喝茶。
那時候，就算查出背後有許家人的影子又如何？許家倒打一耙，說薛家一技雙雕，只會讓事情更撲朔迷離，對她的聲名沒有半點好處。而顧家哪怕懷疑許家，也必定跟薛家生出嫌隙。
薛玉潤想了想，道：“你的意思是，這一切都是許家瞞著太後，把手伸到了太後身邊的福夏身上，故意為之？”
楚正則抿了口茶，唇邊笑意涼薄：“母後真的不知道嗎？”
薛玉潤看了他一眼。他口中稱著“母後”，卻眉眼淩厲，有殺伐果斷之勢。
他喚了八年的“母後”。
她伸手握住了楚正則握杯的手。她張了張口，想說許太後未必知情。但她沒法自欺欺人，楚正則也不可能掩耳盜鈴。許太後或許不完全知情，但許家有這樣的膽子，又何嘗不是她的默許？
如果楚正則從來沒有提防過許家，或許這件事到那個見財眼開的小宮女，就已經結束了。如果許家沒有人買她贏，這件事恐怕也查不到許太後身邊去。畢竟，許太後對楚正則一向都是慈母心腸。
而且，如果從獲利者的角度去推論幕後黑手，只論她和顧如瑛兩敗俱傷的得利者，在這次入選宮妃邊緣徘徊的小娘子才最有嫌疑。因為，此事很有可能導致顧如瑛無法入宮。如此一來，板上釘釘的許漣漪，嫌疑反而是最小的。
更何況，薛玉潤覺得，背後之人真實的目的，意在薛顧兩家生出嫌隙，“宮妃入選之爭”只是一個幌子。如此一來，得利的人就更多了。
就連輔臣趙家、中山王、二駙馬孫家，前二者家中沒有姑娘想入宮，孫家姑娘這次連靜寄行宮都沒有來，可他們誰不能從中獲利？借力打力，一石三鳥。這些人的嫌疑，誰都不會比許家更小。
楚正則反握住了她的手。
她什麽也沒說，可他知道她想要說什麽。
在這一瞬，他心底既無先前壓抑的戾氣，亦無什麽旖旎的心思，只餘平和，像午後清風拂過竹林那樣靜謐。
“這樣吧，我今年乞巧節給你準備了一壇青梅酒。”薛玉潤沒再追問先前的事，話鋒一轉，安慰道：“今天的事兒這麽多，我們正好找個好地方，不醉不歸！”
楚正則沈默了一會兒，一時不知道先該說她釀的青梅酒不醉人好，還是該分辨腦海中浮現出有關青梅酒的回憶，到底是甜美還是心酸，又或者最好制止她“不醉不歸”的想法。
但薛玉潤顯然已經沈浸在“不醉不歸”的想法裏，並且覺得這主意很不錯。
不等楚正則制止，她松開手，掰著指頭給他數自己今日的心酸：“顧姐姐的事兒不說了，這切磋沒有定論，也不知道先生肯
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先前靜默無聲的須臾，仿佛有一個甲子那麽漫長, 但這箏聲激蕩如沙場的號角, 又讓人瞬間覺得，先前的靜寂都只是腦海中一閃而過的幻覺。
眾人茫然而難以置信地看向偏殿——
薛玉潤, 居然接上了顧如瑛陡然失誤的半闕《碧血丹心》！
眾人不過旁觀, 心緒已如驚濤海浪, 可撥動箏弦的薛玉潤，竟運氣自如、落點果斷、毫無遲滯。
這是多熟稔的技法、多強大的心性才能做到。
她的箏音急而不亂、怒而不燥。竟將眾人的思緒一點一點地，重新引回了《碧血丹心》這首箏曲上。
如見將軍百戰, 執血刀跨銀鞍，破曉而還。身後三千將眾, 傾巢相隨, 氣吞萬裏如虎。
旌旗烈烈, 高歌凱旋！
好厲害的箏音, 好厲害的小娘子！
一曲畢, 餘音繞梁，令人久久未能回神。
“好！”
誰也沒想到, 竟然是蔣山長拍案叫絕，離席而出。
蔣山長臉色微紅, 看向偏殿的眼裏，有獲至寶般的光彩。但視線轉落到正殿屏風上, 她又面帶憐色，神色堅毅。
然而, 不等蔣山長繼續說話, 錢筱緊隨其後地站了起來, 高聲恭賀道：“恭喜太皇太後，恭喜太後。得諸位女郎驚才絕艷如此，皆是太皇太後、太後母儀天下，德化萬民之故！”
蔣山長確實為薛玉潤箏聲所動，但她離席而出，本意還是想替顧如瑛受罪，聞言一楞。
此時，眾人也從雄渾的箏曲中回過神來，齊聲高賀：“恭喜太皇太後，恭喜太後！”
許太後暗中緊咬了一下牙，轉身對太皇太後道：“恭喜母後，教化有方。”
太皇太後松開了緊蹙的眉頭，舒爾一笑：“這倒是哀家樂見的驚喜，都起吧。”
眾人稱是。
顧家人的後背濕透了，此時劫後餘生，神思恍惚地坐了下來。可還是心中忐忑，不知這宴席到底還能不能如無事發生一樣進行下去。
如果不能，她們左不過就是現在遭殃和被秋後算賬的區別。
正驚惶不定著，瓏纏繞開屏風，趕在壽竹等人要進屏風後查看前，對太皇太後恭敬地行禮，她臉上帶著笑，看起來鎮定自若：“姑娘說，她還有個驚喜要呈給您呢。”
太皇太後笑著撫掌：“這丫頭，彈吧。”
沒過多久，一首輕快明朗的《慶四時》，將先前大起大落的氣氛徹底拉了回來。
春鶯啼柳、夏風撫青竹；秋收五谷，冬雪蘊萬物。輕而不浮的箏音，描繪出明朗的四季之景。
《慶四時》顯然不如《碧血丹心》難，可這段箏音落在眾人耳中，實在是悅耳非常。她們遠遠瞧見太皇太後臉上的笑意，就知道此時終於可以再次言笑晏晏，共賀佳時。
“願四海同慶，萬芳得巧，歲歲平寧。”
一曲畢，少女朗聲而賀，比箏聲更似天籟。
宮女和宮侍移開屏風，眾人翹首以盼，視線再也無法從正中心盈盈而立的小娘子身上移開。
薛玉潤剛入正殿時，她們的目光曾在她身上繁麗的宮裙上停留。那時，她們都覺得，正殿中心的小娘子的風采，未必沒有借宮裙之力。
可此時，她們才深切地意識到，就算薛玉潤只著荊釵布裙，也絲毫無損於她的風姿。那是天資與苦學滋養的自信，是臨危不亂的沈穩與端莊，是早已浸潤肌骨的絕代風華。
她的笑容落落大方，國色天香的牡丹的確從不在意誰來與她爭芳。
薛玉潤，不愧是未來的皇後。
在眾人的恭維與誇讚聲中，薛玉潤擡首而望。
楚正則果然正深望著她。
見她望來，少年帝王遙遙舉杯，一飲而盡。他微傾斜杯身，似是要讓她確認杯中空空如也。
薛玉潤微微側首，莞爾一笑。
一如他們兒時，她愛玩鬧，纏著叫他以茶代酒，若是下棋輸了，就要像這樣一飲而盡，以示欽佩之意。
看到她明媚又帶著安撫的笑意，楚正則緊握著杯盞的手，也慢慢地松緩下來。
先前事發突然，事後他當然有周轉回旋、保下顧家的餘地。顧家是他的外家，皇祖母大概率會輕拿輕放。但他事後的處理，絕不如薛玉潤臨機應變來得巧妙。
這會成為一段佳話，甚至連顧如瑛的失誤都會在這段佳話裏，被輕描淡寫地遮掩過去。
楚正則低聲吩咐了德忠幾句，一直註視著薛玉潤的背影，直到她消失在偏殿的門口。
他緩緩地抿了口茶。
她們先前恭喜來恭喜去，怎麽忘了他這個最該被恭喜的人呢？
那是他的皇後。
楚正則輕舒一口氣，唇邊勾勒起淡淡的弧度。
他的皇後。
“……不愧是薛家的小娘子……”
“……太皇太後精心教養……”
“錢夫人收了這樣的關門弟子……此生無憾了……”
眾人舉杯交換的低語裏，趙瀅和錢大夫人的聲音格外的敞亮。
一個在得意地點頭：“這有什麽好意外的，湯圓兒可是自打學彈箏，銀甲不曾卸。幾歲學的？嗐，幾歲學的重要嗎？不重要！重要的是銀甲不曾卸！”
另一個則在謙遜地表示：“孩子還小，人外有人山外有山，當不得這般誇讚。現在的這點小小的成就，都是太皇太後教導有方，她自己又勤學上進。想當年寒冬臘月地彈箏，哎喲那個小手凍得……”
雖然大家都在心裏腹誹，未來的皇後要是能在寒冬臘月彈箏彈到挨凍，那真是見鬼了。
可誰叫說話的是除了太皇太後之外，跟薛玉潤最親近的長輩錢大夫人呢？
她們只得笑著點頭，配合地驚呼或感慨。其中，又以顧家人左點頭、右稱是，最為積極，活像她們就在薛玉潤跟前，親眼看著她頭懸梁、錐刺股地苦練箏技。
至於許太後的切磋比試？
都出這事兒了，誰還在乎呢！
許太後在乎。
幾乎是在德忠離席的同時，她讓福春跟著去了偏殿，同時囑咐另一個宮女福夏去找顧家人。
聲浪的中心薛玉潤，正打算大松了一口氣，然後去探望顧如瑛。可她這口氣還沒完全吐出來，就見德忠和福春一齊趕來。
“薛姑娘，顧姑娘呢？”福春只客套了一兩句，便掃了眼房間，見顧如瑛和她的使女都不在，立刻問道。
德忠剛想向薛玉潤表達一下楚正則的千分讚賞和萬分關心，聞言只能把話先咽下去。
薛玉潤遲疑地看了德忠一眼，猶豫地道：“呃……她方才在彈箏的時候，肚子突然不太舒服，所以先到耳房去休息了。晏太醫正在趕來的路上。”
見她遲疑，福春眸中精光一閃，疑惑地道：“肚子不太舒服？難道是吃壞了什麽東西嗎？但先前席上的膳食都是一樣的，也沒有旁人吃壞了肚子，莫非是……”
在偏殿伺候的宮女們立刻跪了下來，為首的急道：“請福春姑姑明察，婢子們在偏殿一直小心伺候。”
德忠心下一凜，就聽福春道：“有沒有小心伺候，你們說了可不算。去請晏太醫身邊的藥童，來查查姑娘們的茶杯。”
只有顧如瑛的茶杯中被查出放了瀉藥。
這消息，很快就傳到了太皇太後、太後和楚正則的耳中。
殿內歡聲笑語，還不知道此事直轉急下。
“母後，財帛動人心，多半是因著外頭的賭局惹出來的禍事。”許太後二話沒說，立刻將薛玉潤的幹系撇得一幹二凈，對太皇太後道：“只是，蔣山長和錢夫人方才已經去偏殿探望弟子。您看這……”
許太後很是為難。
她們是看著薛玉潤長大的，當然不會相信薛玉潤為了奪得頭籌，會給顧如瑛下瀉藥。可是，蔣山長也會相信嗎？
“皇祖母、母後，請放心，孫兒已經命人去控制進出過偏殿的宮女宮侍，現下想必已盡在掌控之中。”楚正則彬彬有禮地寬慰太皇太後和許太後。
許太後下意識地抿了一下唇。
她以為方才楚正則只是讓德忠去看看出了什麽事。
太皇太後慢條斯理地抿了口茶，頷首道：“好啊，那就讓蔣山長和錢夫人都去吧。太後，你如今執掌六宮，也去一趟。”
她說罷，又吩咐自己的貼身嬤嬤：“壽竹，你伺候著太後走一趟。哀家就不動了，免得底下人心浮動。”
許太後應聲離去，還帶上了三公主。
楚正則硬捱著喝了一盞茶，然後站了起來：“皇祖母……”
論理，這件事涉及的都是女眷，他本就不便出面。更何況，他貴為帝王，根本沒有出面的必要。
可身涉其中的，有湯圓兒啊。
“知道，知道，去吧。”太皇太後朝他揮了揮手，慈和一笑。
“這是怎麽回事？如瑛呢？”蔣山長非常鐘愛自己的弟子，一到偏殿，立刻就問道。
此時許太後和三公還沒有到，在薛玉潤開口前，福春解釋道：“顧姑娘吃錯了東西，肚子不適，在耳房休息。”
福春說著，又看了眼門外。
也不知道怎麽回事，太後讓福夏帶著顧家人去看望顧如瑛，一面要提點顧家人什麽該說什麽不該說，一面要確認顧如瑛的情況，報給福春作為佐證。
可福夏到現在都沒有出現，福春也不好打發小宮女去問。因為藥童查出瀉藥之時，福春才意識到，早在這之前，德忠已經讓人控制了所有人員和出入口。
福春不敢多事，只能先緊抓著杯中有瀉藥一事。
“這孩子，真是太不當心了。”蔣山長遺憾地嘆了一聲，對薛玉潤溫聲道：“薛姑娘高才大義，多謝你替如瑛解圍，你先生將你教得很好。”
蔣山長說著，從懷中拿出一張請帖，遞給薛玉潤：“薛姑娘，以後若是得空，還請務必常來巾幗書院，讓女學子們能有機會與你切磋上進。”
薛玉潤先前一直應對自如，可她雙手接過請帖時，當真有點兒怔楞：“多、多謝山長。”
薛玉潤本以為，眼下這局面，蔣山長顯然是被請來責問她的。可誰曾想蔣山長把她一通誇，誇得她差點兒沒回過神來。
而蔣山長顯然沒有別的想法，她誇完薛玉潤，轉身就想往耳房走。
福春：“……”
蔣山長怎麽不按常理出牌呢！她都不懷疑一下顧如瑛為什麽會吃錯東西的嗎？這還讓她怎麽接下去？
“吃錯東西？”還好許太後和三公主、壽竹一行人到了，三公主她不知內情，奇怪地道：“席上膳食都是一樣的，怎就顧姐姐吃壞了肚子？”
蔣山長剛要踏出門的腳縮了回來，轉身震驚地道：“三殿下的意思，是有人要害如瑛？”
眾人的視線“唰”地看向了三公主。
“那不然還能是因為什麽？顧姐姐離席前還好好的，來這偏殿才出的事。”三公主皺眉看著薛玉潤，有些難以置信地道：“難道，你為了贏，給顧姐姐下了瀉藥？這不可能吧。”
錢筱立刻走到了薛玉潤身邊，壽竹恭敬而又堅持地道：“請三殿下慎言。”
“含嬌！事情還沒有查清楚，不許胡說。”許太後不滿地低斥了一聲，掃了眼眾人，對蔣山長道：“哀家是看著湯圓兒長大的，這其中一定有誤會。陛下已經親自在查了，一定會將事情查個水落石出。”
錢筱一聽，心中暗道一聲不好。
薛玉潤是板上釘釘的皇後，讓皇上查自己未來的皇後？蔣山長是個剛正不阿的人，她斷不會相信這樣查出來的結果。
果然，蔣山長冷笑了一聲，像一尊石佛一樣立在原地。她臉上一片肅殺，全然沒有先前對薛玉潤的欣賞和感激。
“或許……”薛玉潤無奈地嘆了口氣，建議道：“我們該聽聽晏太醫怎麽說？”
先前晏太醫和他的藥童分了兩撥，晏太醫去給顧如瑛問診，藥童則來查茶水，所以兩面的信息互不相通。
薛玉潤作壁上觀聽了半晌，只覺得，從福春驗茶開始，這件事的走向就非常的迷幻，一度讓她雲裏霧裏，差點兒沒有意識到自己深陷其中。
——主要是，她也沒說顧如瑛肚子不舒服，是因為吃壞了東西啊！
“薛姑娘這是何意？”蔣山長立刻問道，她其實也不相信錢夫人會教出一個黑心的學生，但顧如瑛在她心裏必定比薛玉潤重要些。
蔣山長話音剛落，晏太醫便走了進來，他也知道眾人都在關心什麽，行完禮後，便低聲道：“顧姑娘是來了癸水。”
“癸水！？”許太後攥緊了身邊福春的手，福春疼得臉色發白，但一聲也不敢吭。許太後緩了緩心緒，語帶埋怨地道：“湯圓兒，你怎麽不早說此事？平白惹得太皇太後和陛下憂心。”
三公主茫然地問道：“癸水是什麽事？”
許太後緊抿著唇，淩厲地掃了三公主一眼。三公主微微繃緊了身體，委屈地扁了扁嘴，但不敢出聲了。
瓏纏立刻跪了下來，請罪道：“皆怪婢子，婢子從前同姑娘說，這是姑娘家的私事，不能說。方才德忠公公也在場，姑娘這才沒有直說，只說顧姑娘是肚子不舒服。”
薛玉潤伸手扶了一把瓏纏：“這怎麽能怪你呢？誰也想不到會出這樣的事。”
她說著，掃了眼低眉的福春，無奈地嘆了口氣：“我也沒想到，福春姑姑一下想到顧姐姐可能是吃壞了東西，還恰好在杯子裏發現了瀉藥，這才鬧了這一出烏龍。”
還好她之前追問過瓏纏，為什麽要避開她跟晏太醫說話，這才知道什麽叫“癸水”。
要不然，她乍一看到顧如瑛裙子上的血跡，估摸著也能被嚇個半死，哪還能再彈《慶四時》。
許太後頷首讓瓏纏起身，轉頭就嚴厲地呵斥福春：“沒用的東西！平日裏哀家看你處事穩重，這才叫你來幫忙。誰知你這般關心則亂，連出什麽事兒了都沒問清楚。”
福春有苦難言，只能跪下來：“老奴有罪，請太後責罰。”
薛玉潤立刻道：“這不怪福春姑姑，怪我沒找到好機會開口。”
德忠之前一直都在，直到壽竹來，才去審問伺候的宮女宮侍。
“誰也怪不成。”蔣山長聽了半晌，皺著眉頭搖了搖頭，又對錢筱叱道：“都是這些莫須有的規矩耽誤事兒，就該堂堂正正地教小娘子們。”但面色顯然不像先前那般緊繃。
錢筱一點兒也不生氣，很積極地點頭：“蔣山長所言極是。”
許太後緊抿著唇，臉色緊繃地對福春道：“起吧。雖說你沒問明白，可到底也發現了顧姑娘杯中被下了瀉藥，就當是將功折罪了。”
福春唯唯諾諾地站起來，深彎著腰。
“幸好這次避暑是晏太醫隨行。”許太後緩緩地吐了一口濁氣，對晏太醫道：“有晏太醫的話，就足以說明顧姑娘的腹痛與茶水無關了。”
晏太醫遲疑了一下，道：“下官不敢說全然無關。”
薛玉潤眉頭微蹙。
“就是無關。”一個雖輕卻很堅定的聲音傳來。
“如瑛？”蔣山長立刻迎了上去。
薛玉潤也有些驚訝地看了過去，這一眼，她就看到了站在門外稍遠處的楚正則。
楚正則輕輕地朝她點了一下頭。
那一瞬，薛玉潤忽地就安下了心來。
“臣女無狀，請太後責罰。”顧如瑛被瓏纏攙扶著，臉色蒼白，勉強向許太後行了個禮。
許太後微微蹙眉，後退了一步，語調溫和地道：“你身體不適，不用過來。有什麽事，哀家會派人過去。”
“臣女不能讓薛妹妹因臣女之過，有損清名。”顧如瑛的手放在自己的小腹上，熱水囊和紅糖溫水讓她舒服太多了。
楚正則派人來問她詳請，本也讓她不必過來，一切自有安排。但顧如瑛堅持親自前來，在她這兒，沒有讓恩人受辱的道理：“臣女比薛妹妹先到，薛妹妹到後，臣女滴水未沾。”
她說得非常的細致，一點兒也不含糊：“臣女慚愧，因為緊張，所以在薛妹妹來前，臣女只喝了半口杯中水，遠不足以讓臣女失態。杯子裏的水之所以只有小半杯，那是因為臣女只倒了這麽點。”
晏太醫立刻肯定了顧如瑛的說法：“杯中瀉藥用量本就輕微，半口水遠不至於生效。”
“若說薛妹妹有意要害臣女，那是滑天下之大稽。”顧如瑛點了點頭，說得斬釘截鐵：“薛妹妹對臣女有大恩。”
許太後眼風淩厲地掃過顧如瑛身後的顧家人，顧家人低眉斂目，一副聽之任之的模樣。許太後的視線最終落在她派去請顧家人的宮女福夏頭上。
福夏也是“福”字輩的宮女，雖然不如福春那樣跟許太後親近，但也是許太後的一等大宮女。但此時，福夏低著頭，身體正在輕輕地發抖。
許太後移開視線，袖中的手緊握成拳。
顧家人唯唯諾諾地低著頭，半點沒有要阻止顧如瑛的意思——開什麽玩笑，她們可是皇上的外家。就算這是個給薛玉潤下絆子的絕好機會，若皇上要清晰明了的真相，她們就絕不能有半點含糊。
更何況，顧如瑛也不聽勸啊。
顧如瑛是性格執拗古怪，可她又不是傻子。
薛玉潤續彈《碧血丹心》可以曲解成是要壓她一頭，如果她緊接著知道了茶杯中有瀉藥的事，她也會懷疑薛玉潤，此時斷然不會出面。
可薛玉潤緊接著就讓瓏纏表示，她會繼續彈箏。移換秦箏的空隙，給了使女把她扶進偏殿、清理痕跡的時間。
大殿上沾血，可比彈錯一首箏曲更嚴重。
就連壽竹起初來殿中查看的時候，都知道顧忌她的聲名，要繞道走到屏風後。薛玉潤要害她，只要著急忙慌地命人推開屏風，她這一輩子就全完了。
顧如瑛朝薛玉潤深深一福：“多謝薛妹妹。”
“沒事沒事，趕緊去休息吧。”薛玉潤連忙避禮，讓宮女攙著顧如瑛回房：“你放心，就算你肚子疼跟瀉藥沒關系，可你的杯子裏的確有瀉藥。有人欲加害於你，這事兒我會替你看著。”
顧如瑛向她點了一下頭：“多謝。”說完，便跟著晏太醫走了出去。
薛玉潤轉身向許太後鄭重地行禮：“臣女懇請太後詳查在顧姐姐杯中下瀉藥一事。”
楚正則在，她追究起來便再無後顧之憂。
“湯圓兒說得對。”錢筱向許太後行禮，正色道：“顧姑娘如果喝完了整杯茶，身子不適，多半也只能完成半闕箏曲。”
“如果湯圓兒沒有及時續上後半闕，沒能扭轉局面，事情少不得會鬧大，還不知道要傳出多少不利於顧姑娘和湯圓兒的流言蜚語來。”
“即便湯圓兒利用了箏曲扭轉乾坤，可如果不是因為顧姑娘並沒有喝那杯茶，且尚有力氣解釋得一清二楚，顧姑娘杯中摻有瀉藥的事，依然會讓人懷疑湯圓兒是為了出風頭故意為之，給她安上莫須有的罪名。”錢筱語調堅持，寸步不讓。
蔣山長本來著急跟顧如瑛回房，聞言立刻停下了腳步，皺眉道：“此等惡毒陰險之人，斷不能留在公主和姑娘們身邊，沒得帶壞了好好的女孩子。”
薛玉潤頷首，就連三公主也有點後怕地跟著點頭。
壽竹代表著太皇太後，先前一直沒有說話，此時也道：“此事攸關皇家顏面，太皇太後也定希望您能妥善處置。”
許太後藏在袖中的手，指甲幾乎要掐進肉裏。她面上絲毫不顯，嚴肅地點了點頭，道：“此事確然緊要。福春，你去問問德忠審問宮女、宮侍的結果。這一次，可得問清楚明白。”
原本福春失誤，合該讓她的另一位一等宮女福夏去。但此事重要，福夏不成事，許太後想了想，還是讓福春前往。
“喏。”福春神色緊繃，知道這才是她真正將功贖罪的機會。
然而，她才踏出偏殿的門，就迎面撞上了德忠。
許太後緊抿了一下唇又松開：“德忠，可是審出結果來了？”
薛玉潤聞言，立刻看向德忠。
“回太後，人招了。是一個在偏殿伺候的小宮女起了歹心。”德忠走了進來，躬身呈上了畫押的罪狀：“慶豐賭莊為薛姑娘和顧姑娘今日的切磋開盤，鬧得沸沸揚揚。”
“那小宮女的家人在慶豐賭莊下了大註，賭薛姑娘贏。托人帶了口信，求那小宮女想想辦法。那小宮女想要那筆銀子，所以才偷偷地給顧姑娘杯中放瀉藥。”德忠有條不紊地解釋道。
許太後袖中的手微微松緩，她眉頭一皺，怒斥道：“真是膽大包天。哀家絕不會姑息此等作奸犯科之人！”她一掌拍在桌案上，激得桌上的杯盞哐當作響。
“您說得是。”德忠頭低得更低了：“不過，奴才以為這小宮女沒有盡說實話。畢竟，內帷規矩頗嚴，一個不入流的小宮女拿到瀉藥已是罕事。更何況，茶水是現烹煮的。偏殿人來人往，靠她一個人，沒本事找著下藥的機會。”
薛玉潤微微瞪大了眼睛。
楚正則看樣子，竟是不想輕拿輕放。
許太後的指甲當真掐進了肉裏。這刺心的疼痛讓她的臉都有些猙獰：“那她可說受誰指使？”
德忠恭聲道：“其中詳請，還容奴才私下詳稟。”
薛玉潤一聽就明白，剩下的事兒她不好聽，立刻道：“有太後坐鎮，臣女便先行告退。”
錢夫人緊接著告退，拽走了還想留下來的蔣山長。
三公主也想留下來，但看一眼許太後沈如水的面色，她默默地跟著薛玉潤走了出去。
薛玉潤回到正殿，殿內歌舞升平，眾人言笑晏晏，看起來像什麽事也沒有發生過。只是當她走入正殿時，眾人的視線或多或少地都落在了她的身上。
她朝關切她的趙瀅和錢伯母回以寬慰的一笑，然後走到太皇太後身邊，行了個禮，有點不好意思地道：“姑祖母，讓您擔心了。”
“好孩子。哀家不擔心。”太皇太後笑著拍了拍她的手：“你今日做得很好，哀家很歡喜。”
薛玉潤正坐在太皇太後的身邊，親昵地道：“那今兒的事，就讓它歡歡喜喜地過去好不好？姑祖母別為任何人任何事動氣。”
太皇太後戳了戳她的額頭，笑道：“你啊，你啊。好，哀家答應你，就讓這事兒歡歡喜喜地過去。”
薛玉潤心底大松了一口氣：“多謝姑祖母。”
太皇太後看在楚正則的面子上，定然會放過顧家，可未必會放過顧如瑛。是輕拿輕放、罰而不重，還是不罰，顧如瑛的一輩子或許就會截然不同，而這皆在太皇太後的一念之間。
“傻丫頭。”太皇太後慈愛地捏了一下她的臉頰：“你自個兒呢？怕不怕？”
薛玉潤伏在太皇太後的膝頭，乖巧地搖了搖頭，道：“不怕，有姑祖母在呢。”
太皇太後輕輕地摸了摸她的腦袋：“宴席一會兒就要散了，眾人去游園的時候，你就悄悄地躲個懶，待晚上燈會再出去玩。”
太皇太後說完，忽地又道：“怎麽？皇上是想讓哀家現在就把湯圓兒交給你？”
薛玉潤楞了一下，轉頭去看，發現楚正則不知何時站在了她的身邊。楚正則溫和地道：“多謝皇祖母。”
竟是確有此意。
薛玉潤微楞，一時沒想好自己是該推拒還是應承。
但太皇太後已將她的手放到了楚正則手中，她還沒來得及反應，就被楚正則握住了。
楚正則扶著她站起來，彬彬有禮地又向太皇太後道了一聲謝，輕拉了一下她的手。
薛玉潤下意識地向太皇太後告別，跟著他往殿外走。
待走出殿外，薛玉潤才恍然大悟地道：“正殿那麽多人瞧著呢。”
“宴席已至尾聲，朕和你都不必久留，否則皇祖母也不會放人。”楚正則帶她拐至一間偏殿，讓宮侍支起楞窗：“還是說，你不想知道真相？”
“那怎麽可能！”薛玉潤一聽這個就支起了耳朵：“可是這真的查得出真相嗎？”
楚正則看向窗外，聲音微冷：“怎麽查不出？”
薛玉潤順著他的視線看去，從這兒恰好能看到許太後一行人走過。福春、壽竹等人都跟在她身後。
壽竹作為太皇太後的心腹，自然也是要留下來聽德忠回稟的。德忠不在，想必是去處理後續的事情了。但福夏，並沒有跟著許太後回來。
此時的許太後神色惶然，在走下臺階時還差點絆倒，好在福春扶了她一把。
“難道指使小宮女的人是福夏？”薛玉潤一眼就看到了不同：“可是，這就足以讓太後這般失態嗎？”
“自然不足以。那小宮女並沒有供出主使。”楚正則給薛玉潤倒了一杯茶。
薛玉潤先前一直沒來得及喝茶，此時趕緊喝了兩口，困惑地問道：“那福夏是怎麽回事？”
“福夏是朕讓德忠詐出來的。朕一知道慶豐賭莊的賭局，就讓你大哥暗中調查。都城風言風語，傳的是你一定會輸，但許家有人買了你贏。”楚正則冷笑了一聲。
薛玉潤有些震驚：“許家……賭我贏？”
她大哥去查，倒是很合情合理。照大哥那個脾性，慶豐賭莊敢拿她做賭局，他沒把它掀了都是狠加忍耐。二來，顧家是清流，根基不穩，也不必設賭局鬧大，大哥一定會先懷疑其他三位輔臣，許家自然也在其中。
但正因為如此，所以許家賭她贏這件事才顯得分外詭異。
她要是許家家主，絕對不會讓任何族人摻和這次的賭局，如此，才能在出事之時把自己撇得幹幹凈凈。
究竟是許家已經囂張到不把薛家放到眼裏，還是許家出了個絕頂大聰明，故意要讓人把這件事跟許家聯系起來？
“嗯。”楚正則也明白她震驚的由來，點了點頭，道：“是許二老爺的長子許望。母後原本還想把三妹妹許給他。”
楚正則的聲音冷若冰霜：“朕讓德忠把此事告訴母後。德忠不過稍加暗示，說小宮女所為可能是受了母後身邊大宮女的指使，福夏就不打自招。想來，母後身邊也經不起細查。”
許家這次是兵行險著，但也精準狠辣。
就像錢夫人所說，只要顧如瑛當真喝了一杯加了瀉藥的茶、或者她沒能接上那半闕，又或者顧如瑛含糊其辭給旁人想入非非的餘地。只要這三樣有一樣能成，她現在就不可能閑情逸致地坐在這兒喝茶。
那時候，就算查出背後有許家人的影子又如何？許家倒打一耙，說薛家一技雙雕，只會讓事情更撲朔迷離，對她的聲名沒有半點好處。而顧家哪怕懷疑許家，也必定跟薛家生出嫌隙。
薛玉潤想了想，道：“你的意思是，這一切都是許家瞞著太後，把手伸到了太後身邊的福夏身上，故意為之？”
楚正則抿了口茶，唇邊笑意涼薄：“母後真的不知道嗎？”
薛玉潤看了他一眼。他口中稱著“母後”，卻眉眼淩厲，有殺伐果斷之勢。
他喚了八年的“母後”。
她伸手握住了楚正則握杯的手。她張了張口，想說許太後未必知情。但她沒法自欺欺人，楚正則也不可能掩耳盜鈴。許太後或許不完全知情，但許家有這樣的膽子，又何嘗不是她的默許？
如果楚正則從來沒有提防過許家，或許這件事到那個見財眼開的小宮女，就已經結束了。如果許家沒有人買她贏，這件事恐怕也查不到許太後身邊去。畢竟，許太後對楚正則一向都是慈母心腸。
而且，如果從獲利者的角度去推論幕後黑手，只論她和顧如瑛兩敗俱傷的得利者，在這次入選宮妃邊緣徘徊的小娘子才最有嫌疑。因為，此事很有可能導致顧如瑛無法入宮。如此一來，板上釘釘的許漣漪，嫌疑反而是最小的。
更何況，薛玉潤覺得，背後之人真實的目的，意在薛顧兩家生出嫌隙，“宮妃入選之爭”只是一個幌子。如此一來，得利的人就更多了。
就連輔臣趙家、中山王、二駙馬孫家，前二者家中沒有姑娘想入宮，孫家姑娘這次連靜寄行宮都沒有來，可他們誰不能從中獲利？借力打力，一石三鳥。這些人的嫌疑，誰都不會比許家更小。
楚正則反握住了她的手。
她什麽也沒說，可他知道她想要說什麽。
在這一瞬，他心底既無先前壓抑的戾氣，亦無什麽旖旎的心思，只餘平和，像午後清風拂過竹林那樣靜謐。
“這樣吧，我今年乞巧節給你準備了一壇青梅酒。”薛玉潤沒再追問先前的事，話鋒一轉，安慰道：“今天的事兒這麽多，我們正好找個好地方，不醉不歸！”
楚正則沈默了一會兒，一時不知道先該說她釀的青梅酒不醉人好，還是該分辨腦海中浮現出有關青梅酒的回憶，到底是甜美還是心酸，又或者最好制止她“不醉不歸”的想法。
但薛玉潤顯然已經沈浸在“不醉不歸”的想法裏，並且覺得這主意很不錯。
不等楚正則制止，她松開手，掰著指頭給他數自己今日的心酸：“顧姐姐的事兒不說了，這切磋沒有定論，也不知道先生肯
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